المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية – س مارتن

الصواريخ هي أجسام تنقل الحمولة (كالأقمار الاصطناعية والمعدات والأشخاص) من محطات الفضاء الدولية وإليها، وتستخدم لإرسال الحمولات إلى الفضاء البعيد. ويُعتبر القمر الاصطناعي بمثابة الشحنة التي ينقلها الصاروخ أو حمولته، وعلى ضوء حجمه، يتم تحديد حجم الصاروخ اللازم لإطلاقه إلى الفضاء ونوع وكمية الوقود المطلوب.

تقوم الصواريخ بحرق الوقود لإنتاج الغاز الذي ينفجر للأسفل منتجًا قوة تدفع الصاروخ في الاتجاه المعاكس.

ويمكن إطلاق معظم الصواريخ من الأرض، إلاّ أن بعضها يكون أضعف وأثقل من أن يرفع نفسه، ولذلك فإن عملها يبدأ بعد أن تقوم صواريخ أخرى بإطلاقها إلى مستويات متقدمة من الفضاء الخارجي.

1. النظام الهيكلي: هو الإطار الخارجي للصاروخ، الذي يُصنع من مواد قوية ولكنها خفيفة الوزن مثل التيتانيوم أو الألومنيوم. ويتم طلاء هذا الإطار بمادة لحماية الصاروخ من درجات الحرارة العالية أو المنخفضة والإشعاعات الكونية.
2. نظام الحمولة: هو الشحنة الصاروخية حسب المهمة المخصصة لها. وفي السابق، كانت هذه الحمولة تتضمن مواد مثل الألعاب النارية الخاصة بالاحتفالات والمتفجرات أثناء الحروب. أما في الوقت الحاضر، فتُستخدم الصواريخ لإطلاق الأقمار الاصطناعية (كتلك التي تُستخدم لأغراض الاتصالات والاستشعار عن بعد ورصد حالة الطقس والتجسس واستكشاف الكواكب وغيرها)، في حين يتم بشكل مستمر تطوير صواريخ خاصة لإطلاق الأفراد في المدار المحيط بالأرض أو إلى المحطة الفضائية الدولية وإلى سطح القمر.
3. نظام التوجيه: مسؤول عن توجيه ومراقبة الصواريخ وتوفير الاستقرار لها أثناء الطيران. قد تشمل أجهزة استشعار متطورة، وأجهزة كمبيوتر على متنها ، ورادارات ، ونظام الاتصالات.
4.  نظام الدفع: يمثل معظم حجم الصاروخ ، ومسؤول عن دفع الصاروخ بالاتجاه المعاكس. هناك نوعان رئيسيان من أنظمة الدفع: محركات الصواريخ السائلة ومحركات الصواريخ الصلبة.

1. مكوك الفضاء، الذي يحمل البشر من وإلى الفضاء.
2. صاروخ ساتورن 5 ((Saturn V، وكان الأكبر والأقوى ضمن الصواريخ التي تم صنعها وإطلاقها في جميع عمليات الهبوط على سطح القمر.
3. الصواريخ التجريبية.
4. الأقمار الاصطناعية المزودة بمحركات صواريخ.

هناك نحو 27 مرفقًا لإطلاق الصواريخ في أماكن مختلفة من العالم، وقد استخدمت بعض هذه المرافق لإرسال البشر إلى الفضاء الخارجي، ومنها:

1. محطة كيب كانافيرال (Cape Canaveral) للقوات الجوية في فلوريدا بالولايات المتحدة الأمريكية
2. مركز زيتشانج (Xichang) للفضاء في الصين
3. مركز بايكونور (Baikonur) الفضائي في كازاخستان

إطلاق الصواريخ في الفضاء والهبوط مرة أخرى على الأرض (ناسا)

الصواريخ وأجزائها وكيفية إطلاقها (بواسطة Science ABC)