مركبة تحلق بالقرب من الأجسام الفضائية مثل الكواكب والكويكبات، وهي ليست مصممة للهبوط على سطح كوكب آخر أو أن يتم سحبها بفعل الجاذبية أو للدورن في مدارها، وتتبع تلك المركبة المدار الشمسي أو تنطلق إلى خارج المجموعة الشمسية. وبينما تقوم بذلك، تجمع المعلومات عن الأجرام القريبة منها.

مركبة فضاء قادرة على الوصول إلى الكواكب الأخرى.

مركبة فضاء قادرة على الوصول إلى مجموعة شمسية أخرى (مثل مجموعة ألفا سنتوري) (Alpha Centauri)).

مركبة تهبط بهدوء على سطح كوكب آخر.

مركبة فضاء تحمل البشر إلى الفضاء، ويكون ذلك في العادة إلى المحطة الفضائية الدولية.

مركبات فضاء صغيرة صنعت بحجم “النانو” لاستكشاف المناطق الشاسعة بتكلفة محدودة.

مركبة فضاء تدور حول كوكب آخر، وتُستخدم في استكشافه.

مركبة فضاء مصممة لتحمّل تأثير الاصطدام بجسم فضائي آخر لكي تقوم بدراسة الأجزاء الداخلية منه.

الصواريخ هي أجهزة التي تنتج القوة لدفع الأشياء إلى الأمام. تستخدم الصواريخ لإطلاق المركبات الفضائية.

روبوتات مزودة بعجلات أو سيارات آلية تُستخدم لاستكشاف سطح كوكب آخر بمجرد الوصول إليه.

نوع من المركبات الفضائية غير المأهولة التي يتم نشرها في مدار الأرض لأداء مهام محددة مثل الاتصالات، وتكنولوجيا المعلومات، والرصد والقدرات البحثية وغيرها.

مركبة فضاء تدور حول أحد النجوم.

مركبة فضاء صغيرة أو جزء من مركبة أكبر تحتوي على معدات أو طاقم من رواد الفضاء. ولهذه المركبات القدرة على العودة إلى مدار الأرض وإعادة حمولة من الفضاء إلى سطح الأرض.

مركبة فضاء أو مختبر فضاء يدور حول الأرض في المدار المنخفض لها، ويقوم بتشغيلها رواد فضاء لمدة طويلة بغرض البحث، ويتم في الغالب إنشاؤها في الفضاء دون أن تكون لها القدرة على الهبوط.